1、飞艇的起源
    亦称“飞船”。飞艇是气球中的一种，贮氢气或煤气于长椭圆形或梭形的气囊中。因这些气体较空气轻，故能借空气之浮力以上升。囊下有艇，内装发动机，舵及推进器，用发动机旋转推进器，则艇前进。用舵改变方向。欲下降可将囊中气放出一些。惟气囊每遇落雷。太阳辐射热及发动机的热，容易爆破而损坏，故需装特异的避雷针，涂善于反射光的物质。艇内有铝支架者称为“硬式飞艇”，不用架者称“软式飞艇”。无论是气球还是飞艇，都是利用它们本身的重量加上所载的物体和人的重量小于气囊所排开空气的重量，也就是小于它们受到空气的浮力，才能上升。由于高空的空气稀薄，空气的密度小，因此气球在上升的过程中，越升高则受到的浮力也在减小。当升到一定的高度时，即浮力等于气球的重量时，气球就不再上升了。当需要下降时，只要将囊中的气体放出一些，使气囊的体积减小，其所受的浮力减小，即可下降。

     18世纪气球的诞生，实现了人类飞行的愿望。然而乘坐气球飞行受天气的影响较大，尤其是风，且难以控制。到了19世纪，人们开始尝试在气球上安装"舵"、"帆"，并在下面系上小船（起先是圆形的，由于空气阻力大，后来又改为雪茄形），进行飞行试验。虽然方向控制有所改善，但是由于没有动力，速度问题并未解决。后来随着蒸汽机、电动机的出现，尤其是1885年，德国人卡尔?本茨和戈特利布?戴姆勒发明了实用的汽油机，这可为飞艇提供动力装置。此后，一种靠充气产生升力、由发动机推进、可驾驶其向任意方向飞行的飞艇就应运而生了。

　　世界第一艘接近实用能操纵的飞艇是法国人亨利?吉法尔于1851年制造成功的。该艇长 44米，直径12米，体积为2499米，它由功率为3马力的蒸汽机转动三叶螺旋桨驱动，外形好似一支"雪茄烟"。1852年9月24日，吉法尔把氢气充入气囊，驾驶这艘飞艇，从巴黎郊外跑马场起飞，以10公里/小时的速度飞行了27公里，由巴黎飞至特拉普。这次飞行虽未能返回原地点，但创造了世界上飞艇第一次飞行的纪录。

　　然而硬式飞艇的出现，才使其真正进入实用阶段。所谓硬式飞艇，是指由金属、木材等制成框架，再在表面蒙上蒙布的，靠完整的骨架结构保持外形的飞艇。骨架通常是圆形的。由纵梁和连接纵梁的横梁构成，里面装有很多的充满气体的小气囊，有的多达16个，这种飞艇可载重几十吨。
世界上第一艘真正实用的硬式飞艇是由德国的齐伯林伯爵于1900年制造成功的，定名为LZ-l号。该艇长129米，直径11.6米，框架由一根纵向龙骨，24根木桥条、大量的纵向和径向的张线组成，框架外面蒙有防水布，分前后2个舱室，各装有16马力的发动机。艇内有16个气囊，容积为225OO米3，载重量为8700千克，总升力达13吨，升限为25OO米。

　　齐伯林自制造出第一艘硬式飞艇之后，又与他人合作在短短20多年的时间里制造出了129艘各型飞艇，大大加强了德国的军合力量。后来由于飞机的蓬勃发展，影响了飞艇的制造和使用。1937年 5月 6日，德国巨型飞艇 LZ－129"兴登堡"号（该艇长 244米，最大直径39.65米），在飞抵美国新泽西州的莱克赫斯特上空准备系留停泊时，尾部突然起火并点燃了氢气，飞艇焚烧殆尽，35入不幸遇难。
2、飞艇的应用
     在战争时期，作为新技术之一的飞艇不可避免地被应用于军事用途，它主要用于军事侦察，炮火定位，海岸巡视等方面，发挥了重要的作用。战后，相对于飞机性能的飞速发展，飞艇却进步不大，缺点也越来越突出，逐渐被挤出了空中舞台。

　　 第一次世界大战中，德国军队多次利用飞艇空袭英国。一战结束后，飞艇曾一度成为科技进步和国家实力的象征。在第二次世界大战中，飞艇被多个国家投入作战。
２０世纪５０年代，美国将飞艇作为远程预警戒雷达的运载器使用，创造了留空时间达３００小时的世界纪录。２０世纪７０年代，美国制造出了体积达２０万立方米、载重为１８０吨、时速达３３０公里的飞艇。

     目前，飞艇被广泛应用于经济建设和社会服务领域，主要用来向地面交通困难的地区运送物资、人员，进行航空照相、探寻鱼群、森林防火、材积测定、监测土地、交通指挥、电视转播、旅游观光等。
     与其他航空器相比，飞艇具有四大特点：一是飞行平稳，操控性好，便于驾驶；二是安全性好，对起落场地要求低，可低空低速飞行；三是成本低廉，续航时间长，航程较远，有效载重量大；四是购置费、维护费、场地建设费、飞行费和训练费较低，运营成本远远低于其他航空器。
      近些年，随着航空技术的进步，飞艇又开始得到人们的重视。尽管同飞机相比，飞艇显得大而笨，操纵不便，速度也较慢，易受风力影响；但飞艇也有其突出的优点，如垂直起降，留空时间长，可长时间悬停或缓慢行进，且不因此消耗燃料，噪音小，污染小，经济性好，而且随着飞艇广泛使用了氦气填充，安全性也大大改善。根据计算，用飞艇运送一吨货物的费用，要比飞机少68%，比直升机少94%，比火车少一半。因此，世界各国纷纷又重新开始研制飞艇，集中了90年代先进技术的现代飞艇新型号不断涌现，如英国的"哨兵"系列，德国的LZ-07，俄罗斯的"科学静力"系列以及中国的"中华号"等等。现代飞艇在现代空中勘测、摄影、广告、救生以及航空运动中得到了广泛的应用。
3、飞艇与旅游
     目前在我国，飞艇的使用还严格限制于空中勘测、摄影、广告、救生以及航空运动等方面，与旅游衔接最多的方面就是利用遥控飞艇作为广告、或者旅游拍摄、航拍转播等方面。在载人旅游方面，飞艇尚处于起步阶段。未来发展空间巨大。原因有二：一是由于我国目前的飞艇技术问题不够；另一个方面是载人飞艇的造价太高。
    据悉我国第一艘具有自主知识产权的多用途遥控飞艇ST-3飞艇于今年在成都成型，每艘总造价在80万元以上，已列入四川参与2008年北京科技奥运课题项目，ST-3将为2008年北京奥运会场的安保、电视转播、开幕式和闭幕式等大型活动提供服务。飞艇技术水平在国内外都处于领先水平，在自身载重能力、控制距离等多个方面，甚至大大优于号称是世界最先进的日本VIP-200飞艇。

    可见，载人飞艇旅游活动如果开发，将面向高端市场，大众化开发尚不成熟。遥控观光飞艇价格也不菲，作为单一被观光产品，开发成为旅游产品的可能性较小，主要是飞艇体积较大，飞行距离较远，不易划定范围进行统一收取票务等，目前只能作为景区内某一类项目附属于景区收取票务或者展示广告类。
附：某飞艇公司飞艇价格与租赁价格
HY-10(10．5米室外艇)　单价：3.2万元/套
HY10-1(10．5米室外夜光艇)　单价：3.8万元/套
HY-6 （室外艇）　　　　单价：1.8万元/套
HY-6-1 （室外夜光艇）　单价：2.2万元/套
HY-12(航拍艇) 　　　　单价：4.6万元/套
HY-5（室内艇）　单价：1.5万元/套
HY-5-1（室内夜光艇） 单价：1.8万元/套
HY-6-1 （室外夜光艇）　单价：2.2万元/套
HY-12(航拍艇) 　　　　单价：4.6万元/套
HY-5（室内艇）　单价：1.5万元/套
HY-5-1（室内夜光艇） 单价：1.8万元/套
HY-3（室内艇） 单价：1.38万元/套
HY-1.5（室内玩具艇） 单价：2.0千元/套
注：（1）以上价格为出厂价；　　（2）用户如需培训飞行人员，培训费5000元/人，培训时间大约为一星期；　　　　 （3）气体市场价格为：氦气50元/立方米，氢气5元/立方米；（4）燃料消耗费用：仅相当于小型摩托车。〕